Inhalt

In vielerlei Hinsicht handelt es sich bei Fontane Effi Briest um einen weiteren klassischen  Hollywood-"Frauenfilm", diesmal fast wörtlich auf dem bekannten Roman Fontanes basierend, der seinerseits durch Flauberts Madame Bovary und Tolstois Anna Karenina angeregt wurde. Die siebzehnjährige Effi (Hanna Schygulla), Tochter eines preußischen Kaufmanns, heiratet den zwanzig Jahre älteren Baron von Instetten (Wolfgang Schenck), einen Mann von unerbittlicher Prinzipientreue, nur um zu erfahren, dass seine Liebe zu ihr wesentlich pädagogischen Impulsen folgt. Instetten mietet sogar ein unheimliches Haus, um sich Effi durch Furcht zu unterwerfen. Ihr zufolge hat er "eine Art von kalkuliertem Angst-Apparat konstruiert". Unglücklich, aber im Banne des freundlichen Terrors ihres Ehemannes, hat Effi eine Affäre mit Major Crampas (Ulli Lommel), einem stürmischen jungen Offizier, der in der Kleinstadt einquartiert ist. Erst Jahre später erfährt Instetten vom "Schritt vom Wege" seiner Ehefrau. Als "Ehrenmann" fordert er den einstigen Rivalen zum Duell, tötet ihn, lässt sich von Effi scheiden und behält das gemeinsame Kind bei sich. Nach einem letzten Treffen mit ihrer Tochter, die Instetten gegen sie eingenommen hat, kehrt Effi ins elterliche Haus zurück, wo sie stirbt.

Wolfgang Schenck als Baron von Innstetten und Karlheinz Böhm als Geheimrat Wüllersdorf

Offensichtlich weist Fontane Effi Briest viele Parallelen zu Martha auf und bietet zudem einen aufschlussreichen Kontrast zwischen der fiebernden Margit Carstensen und der eher matten Hanna Schygulla, die beide Opfer von Männern spielen, die aus einem arroganten Verständnis von rechtschaffenem Pflichtbewusstsein zu Sadisten werden. Aber die großen Ähnlichkeiten bezüglich der Handlung unterstreichen nur die Unterschiede beider Filme im emotionalen Ton und in ihrer Wucht. Gegenüber den leuchtenden und brennenden Farben von Martha ist Effi Briest in ausgesprochen nuancenreichem Schwarz-Weiß fotografiert, wobei jeder Übergang zwischen den einzelnen Szenen durch eine Weißblende bezeichnet ist, die an das Weiß leerer Seiten erinnert, so als erwüchsen die Bilder aus den Worten Fontanes, die Fassbinder selbst als voice-ober spricht. In Martha wird alle Ambivalenz auf die Protagonisten bezogen: Sind ihre Ängste real oder eingebildet? Das intensive Pathos von Fontane Effi Briest stammt aus einer anderen Quelle: der behutsamen Fairness gegenüber allen Figuren, insbesondere dem selbstquälerischen Instetten. Dies geschicht im Geist des Originals, das in den 90er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts spielt und äußerst bewusst auf den historischen Wandel reagiert: auf den Niedergang des preußischen Adels und den Aufstieg der städtischen Mittelklasse. Dass dieser Wandel anhand seiner Wirkungen auf die Familie und die Geschlechterbeziehungen dargestellt wird, ist typisch für Fontane, aber auch zentral für Fassbinders Blick auf die Geschichte.

(Quelle: Thomas Elsaesser: "Rainer Werner Fassbinder", Bertz Verlag GbR, Berlin, 2001, Seiten 447-448, Textübernahme mit freundlicher Erlaubnis des Autors)

Frühere Verfilmungen: 

Der Schritt vom Wege, 1939

Regie: Gustaf Gründgens, mit Marianne Hoppe als Effi, Karl Ludwig Diehl, Paul Hartmann

Rosen im Herbst, 1955

Regie: Rudolf Jugert, mit Ruth Leuwerik, Bernhard Wicki, Carl Raddatz

Effi Briest, 1968 

Regie: Wolfgang Luderer, DDR, mit Angelica Domröse, Horst Schulze, Dietrich Körner