Nach dem Abitur Studium der Theaterwissenschaft, welches abgebrochen wurde. Regieassistent an den Münchner Kammerspielen und Aufnahmeleiter beim Fernsehen. 

Bevor Helmut Dietl mit Kir Royal und dem Kino-Film Schtonk! bekannt wurde, brachte er 1975 die Fernsehserie Münchner Geschichten auf den Bildschirm. Die Geschichte von "Tscharlie" (gnadenlos grandios Günther Maria Halmer!) und seiner Oma (dargestellt von der wunderbaren Therese Giehse, die hier in ihrer letzten Rolle zu sehen ist). 1978/79 folgte eine zweite Fernsehserie mit dem Titel Der ganz normale Wahnsinn, wobei hier der Titel schon bei den fast ausschließlich in München spielenden 12 Geschichten Programm war. 
  

Fernseherfolge mit Kir Royal (1984/86), die Geschichten um einen ständig nervösen Gesellschaftskolumnisten (umwerfend Franz Xaxer Kroetz!), war eine Satire mit zahlreichen Anspielungen gegen Münchens "bessere Gesellschaft" und Monaco Franze (1982) mit dem allseits beliebten Schauspieler Helmut Fischer brachten dem Regisseur große Erfolge. Endgültig zum Star-Regisseur avancierte Helmut Dietl mit dem Kino-Film Schtonk!  (1992). 1978 hatte er bereits einmal einen Kinofilm gedreht: Der Durchdreher, der aber an der Kinokasse floppte.

Regisseur und Drehbuchautor Helmut Dietl und Joachim Fuchsberger 1986 in "Heut' abend" Copyright: BR/Sessner

Kir Royal, der Spaß daran und der Erfolg von Schtonk!  brachte schließlich den dritten Kinofilm auf den Weg, Rossini oder Die mörderische Frage, wer mit wem schlief (1995). Mit prominenter Besetzung (Götz George, Joachim Król, Mario Adorf, Gudrun Landgrebe, Martina Gedeck, Hannelore Hoger) holte Dietl über drei Millionen Besucher in die Kinos. Die Kritik war teilweise aus dem Häuschen. Es geht um das Szene-Restaurant "Rossini", die geschäftlichen und privaten Probleme der deutschen Kinoszene, um das ehrgeizige "Schneewittchen" (Veronica Ferres), das die Männer reihenweise flachlegt und jeden für ihre Karriere benutzt. Wie Kir Royal nimmt Rossini... satirisch reale öffentliche Personen aus dem Umfeld der Kinoszene aufs Korn.

Mit Late Show (1998) versuchte er das Konzept auf eine TV-Satire zu übertragen. Wieder drehte er mit großem Staraufgebot (mit dabei: Harald Schmidt, Thomas Gottschalk, Jasmin Tabatabai, Veronica Ferres und und und), aber er konnte an den Erfolg mit Rossini... nicht anknüpfen. 

Von 1990 bis 1999 war der Regisseur mit Veronica Ferres liiert, vorher weitere Ehen, u.a. mit Barbara Valentin.

(Quelle: Einige Angaben aus wikipedia.de)

Neuer Film von Helmut Dietl - Z e t t l - Unschlagbar charakterlos. Kinostart am 2. Februar 2011

Der Nachfolger des "1980er-Jahre-Baby Schimmerlos", Zettl, (das ist Michael 'Bully' Herbig) treibt sein Unwesen, wieder mit dem immer "schussbereiten" Fotografen Herbie Fried (Dieter Hildebrandt) an seiner Seite. Und die Münchner Schickeria ist auch wieder dabei und auch Senta Berger, Ulrich Tukur, Dagmar Manzel, Götz George, Karoline Herfurth, Harald Schmidt, Sunnyi Melles, Gert Voss, Christoph Süß, Hanns Zischler. Kaum angelaufen, musste der Film bereits herbe Kritiken einstecken... (Kritik aus der Stuttgarter Zeitung, Kritik aus "stern", Kritik aus "sueddeutsche.de").