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In Liebe ist kälter als der Tod weigert sich der Gelegenheitsbankräuber Franz, dem Syndikat beizutreten, weil er weiterhin auf eigene Rechnung arbeiten möchte. Während Joanna, deren Zuhälter Franz ist, schlecht gelaunt darauf wartet, dass er sie heiratet, lädt er den ruhigen und attraktiven Bruno ein, bei ihnen einzuziehen. Bruno wiederum hat vom Syndikat den Auftrag, sich mit Franz anzufreunden, weshalb er das Angebot akzeptiert. Um Franz unter Druck zu setzen, begeht Bruno einige Morde. Der Verdacht der Polizei fällt auf Franz. Aus Eifersucht verrät Joanna beide Männer an die Polizei. Doch nicht sie wird von einem Killer des Syndikats getötet, sondern Bruno stirbt beim folgenden Handgemenge mit der Polizei. Franz und Joanna gelingt die Flucht.

(Quelle: Thomas Elsaesser: "Rainer Werner Fassbinder", Bertz Verlag GbR, Berlin, 2001, Seiten 439-441, Textübernahme mit freundlicher Erlaubnis des Autors)

Szenefoto aus Liebe - Kälter als der Tod mit RWF (li.), Rudolf Waldemar Brem und Hanna Schygulla Foto: Einhorn-Film

Franz, ein kleiner Zuhälter (gespielt von Fassbinder selbst), wird von einem Gangstersyndikat festgehalten. Er soll für sie arbeiten, doch auch Gewalt und Drohungen stimmen ihn nicht um. Franz will unabhängig blieben, frei sein. Er wohnt bei dem Mädchen Johanna, die er auf den Strich schickt. Ein armseliges Zusammenspiel des Überlebens, in das Bruno, ein Spitzel des Syndikats, einbricht. Franz mag Bruno, und weil er ihn mag, will er, dass Bruno mit Johanna schläft. Er lässt sich auch zur Teilnahme an einer Reihe von Verbrechen hinreißen und wird so in eine Schuld verstrickt, die ihn reif fürs Syndikat machen soll.

  
Als Vorbilder standen dem jungen Fassbinder die Filme von Howard Hawks und Raoul Walsh vor Augen, als er diesen Film drehte: amerikanische Gangsterfilme, die von den kleinen Kriminellen erzählen. Ohne den film noir kopieren zu wollen, erzeugte er mit dem nötigen Ingredienzien wie Sex, Gewalt, Spannung, Verbrechen ein ganz eigenes Klima einer schäbigen, traurigen und doch liebenswerten Halbwelt. "Es sind Leute, die, um leben zu können, was ihnen lebenswert erscheint, sich halt in Rollen begeben, die eigentlich nicht die ihren sind. Das ist natürlich etwas Trauriges oder auch etwas Schönes." (RWF)

(Kino Xenix, Zürich)

Kritiken zu lesen in

- Der Tagesspiegel, 28.6.1969 (V. Baer): "Kälter als der Tod"

- Film, Nr. 8, 1969 (W. Kließ): "Hast du dich selber lieb"

- SZ, 7.4.1970 (J. von Mengershausen): "Karge Ballade von den  armen Leuten"

- StZ, 20.1.1971 (E. Goelz): "Filmische Fingerübung"